С донской землей известного писателя, военного корреспондента Константина Симонова связывало очень многое: именно здесь зазвучала тема, ставшая в его творчестве главной, – тема Великой Отечественной войны.
Дон стал тогда ареной глубоко драматических событий. 28 июля вышел приказ наркома обороны СССР № 227, сразу же вошедший в армейский обиход как приказ Сталина «Ни шагу назад!».
Впервые была раскрыта правда о летних поражениях Красной Армии в 1942 году и сдачи врагу Ростова и Новочеркасска, Этим чувством было проникнуто стихотворение Симонова «Безыменное поле»:
Опять мы отходим, товарищ,
Опять проиграли мы бой,
Кровавое солнце позора
Заходит у нас за спиной.
Следующий раз на Южном фронте Симонову довелось оказаться уже в 1943 году.
Обстоятельства сложились так, что на Дон он попал с юга, с Кубани. По дороге от Краснодара до Батайска сочинил текст одной из самых популярных песен военных лет – «Корреспондентской застольной»
Помянуть нам впору
Мёртвых репортёров,
Стал могилой Киев им и Крым.
Хоть они порою
Были и герои,
Не поставят памятника им.
Освобождённый от гитлеровских оккупантов Ростов, произвёл на Симонова сжимающее сердце впечатление запись, о котором осталась в его военном дневнике.
За несколько дней пребывания на Южном фронте Симонов успел побывать в двух корпусах – 31-м гвардейском стрелковом и 5-м Донском кавалерийском. Кроме оперативных очерков и корреспонденций для «Красной звезды», результатом поездок писателя по стали рассказы «Зрелость», «Восьмое ранение», «Малышка», «Сын Аксиньи Ивановны».
В основе рассказа «Зрелость» лежат события, связанные с боями за Новочеркасск.
29 марта 1943 года в «Красной звезде» появился рассказ «Сын Аксиньи Ивановны», герой которого Сергей Иванович Вершков стал литературным воплощением казачьего комдива генерал-майора Горшкова.
Героиня рассказа «Малышка», семнадцатилетняя военный фельдшер Маруся (Мария Лагутина из станицы Каменской) приехала на передовую за ранеными, в санитарной машине, одному из которых Малышка уступила своё место в кабине, а сама поехала на подножке под дождём.
Запечатлённая Константином Симоновым память о роли донского края на театре военных действий 1942 и 1943 годов стала достоянием миллионов читателей в нашей стране и за рубежом.